19世紀80年代，當時美國和歐洲的許多國家，逐步由資本主義發展到帝國主義階段，為了刺激經濟的高速發展，榨取更多的剩餘價值，以維護這個高速運轉的資本主義機器，資本家不斷採取增加勞動時間和勞動強度的辦法來殘酷地剝削工人。他們用各種手段迫使工人每天工作長達12至16小時。所以，從1884年開始，美國先進的工人組織通過決議，爭取在1886年5月1日實行「八小時工作制」1（即向資本家要求每日工作8小時，教育8小時，休息8小時之運動），該口號提出後，立即得到美國全國工人的熱烈支持和響應，並且在芝加哥成立「8小時協會」。隨後，於1886年5月1日，美國工人於芝加哥等城市舉行大罷工，參加示威運動者達35萬人，要求改善勞動條件，罷工工人遭到美國當局的血腥鎮壓，很多工人遭殺害和逮捕。這場抗爭震撼了整個美國，工人團結抗爭的強大力量，迫使資本家接受了工人的要求，美國工人的這次大罷工取得了勝利。後來，「八小時協會」於1889年7月在法國巴黎召開第一次大會，通過「勞動法案」，決定採取同盟罷工及絕交為工人之抗爭手段，且為了紀念美國工人於1886年5月1日爭取「八小時工作制」所進行的大罷工，並鼓勵各國工人爭取「八小時工作制」，以改善勞動與生活條件，通過以每年5月1日為「國際勞動紀念日」。其後，每年5月1日，成為勞動界「三八制」運動成功之紀念日，世稱「國際勞動節」，或「五一勞動節」，簡稱「勞動節」2。
美國工人於１８８６年５月１日進行罷工運動當時，在罷工工人中流行著一首「八小時之歌」，歌中唱道：「我們要把世界變個樣，我們厭倦了白白的辛勞，光得到僅能糊口的工餉，從沒有時間讓我們去思考。我們要聞聞花香，我們要曬曬太陽，我們相信：上帝只允許八小時工作日。我們從船塢、車間和工場，召集了我們的隊伍，爭取八小時工作，八小時休息，八小時歸自己！3」，罷工工人由於此首歌曲之激勵，產生強烈追求自己權利的意志，不惜採取激烈抗爭手段，導致美國當局的血腥鎮壓，許多工人因此遭殺害和逮捕。從此，越來越多的政治家認識到經由立法程序來維持勞資關係的重要性。無論是在經濟平穩或蕭條的時期，勞工和資本家的關係是一種互相依存、互相對抗而尋求雙贏的關係，力量和利益必須在困難的協調下達到平衡，而政府必須在這樣的平衡過程中起積極的作用。激烈罷工不再是工人和資本家對話的唯一手段，勞資對話開始從罷工示威現場轉向談判桌，即爭取妥協，爭取雙贏，不僅是可能的，也是唯一對所有的人都有利的結果。4
我國之勞工運動（或稱「五一運動」） 及工人組織，始於民國8年，尤其以廣州各地工會林立。當時的主要運動，厥為全國勞工大會，曾先後在廣州、漢口舉行大會，維護勞工權益。其後也明訂5月1日為「勞動節」，每年是日分別由各地集會紀念。同時，我國也參加「國際勞工組織」，且曾在瑞士日內瓦設立國際勞工事務局，並曾當選連任該組織理事院常任理事。歷次國際勞工大會在瑞士日內瓦開會時，我國政府及勞資雙方皆組成代表團前往出席5。為逐步改造資本主義不合理的體制構造﹐與全世界勞工團體共同奮鬥反對資本全球化下的新殖民主義﹐走向公正合理﹐人人幸福的新社會新境界，目前我國勞工行政事務的主管機關為「行政院勞工委員會」，對於勞工權益之維護不遺餘力，舉凡健全工會組織，改善勞工生活，保障勞工權益，增進勞工福利，舉辦勞工保險，及實現勞工參政等各種措施皆已獲致成效。對於勞工的職業教育及外勞政策等事項，也隨著社會的變遷而有所調整及改善。然而，當前台灣社會正面臨嚴重的勞動就業危機﹐但是台灣的工會組織顯然並未盡到反映勞工問題的責任﹐更未能使勞工運動作為推動社會改革的動力﹐為扭正工會運動淪為政治操作之工具﹐藉「國際勞動節」伸張反壓迫﹑反剝削的民主精神﹐以符合保障勞工權益的社會性意義6。
台灣島上的目前總人口已經有二千三百萬，而其中的勞動人口據官方統計大約在八百餘萬之間，惟當前台灣的工會會員數僅三百多萬，僅約勞動總人口的三分之一，參照中國人權協會「２００５年台灣勞動人權指標調查報告」指出，除了「勞工組工會，有不受政府干涉的自主權力」這一項分數略有進步外，其餘全都比去年退步。其中以「工會行使與雇主集體協商的權利」、「工會爭議權應予保障」、「勞資爭議發生時，政府依法執行處理」等三項退步最大。其中，「勞資爭議發生時，政府依法執行處理的狀況」的退步，反映當工人及工會面臨雇主不當行為，轉向政府求援時，政府未能積極處置的不滿情緒。事實上，勞工最痛苦莫過於，遭遇不當勞動行為時，明明雇主已公然違反現行法令，但由於政府機關的消極不作為，致使勞方的權益頻遭踐踏。從而，勞動三法雖法令不完備，但執行面及落實面的問題更甚於法制面的問題，即便《工會法》有規定若干保障勞方團結、協商與爭議的權利，但法制面與現實面脫節太遠，雇主不尊重勞方集體協商的權利、勞方行使爭議權的保障缺乏，以及政府在勞資爭議發生時，未能依法執行，因此勞工團結三權，顯然除了修法的期待外，政府執法的態度與立場也有極大改善的空間7。
台灣經濟的最大危機，也就是台灣社會未來的最大隱憂，正是來自於總人口中最大部分的勞動人民，其所遭到的不公平、不合理的制度壓迫和社會歧視。即以出賣本身勞力做為維持生計的唯一手段的工人，是總人口中的最大族群，他們承擔著創造全體社會所需的基本生存條件的重責大任，但在經濟分配、政治參與和社會尊嚴方面卻是經常蒙受著苛酷待遇的底層人群。其實，勞動人民所奉獻的價值是那樣的重要，那樣的無可替代，他們在生活上的禍福榮辱，是直接影響到整個社會的穩定和進步的重大因素8。所以，臺灣應與世界保障人權之潮流接軌，實踐「經濟、社會及文化權利國際公約」第6條、第7條規定，使人人享有工作權，包括應有機會憑其自由選擇和接受的工作來謀生、接受技術和職業指導和訓練、享受公正和良好工作條件、享有公平工資和同工同酬、勞動者家庭生活得以保障、享受休息閒暇、享受合理限制工作時間及定期給薪休假和公共假日報酬等權利9，並喚起社會全體同胞的共同關注，讓廣大的勞動朋友，有良好的工作環境，而能安身立命，才是國家社會之福。
1參見「勞動節」，行政院新聞局，http://www.gio.gov.tw/info/festival_c/labor/labor.htm。
2參見「國際勞動節」，新華網
http://big5.xinhuanet.com/gate/big5/news.xinhuanet.com/ziliao/2003-07/01/content_947577.htm
3參見「五一國際勞動節的由來」，蜂報cyberbees.blog，http://www.cyberbees.org/blog/archives/003582.html
4 參見「美國『聯邦勞動節』緣起:工人自組工會維護權利」，文摘週報，國際在線 www.crionline.cn 2006.02.13
5 同註一。
6 參見「什麼是新民主論壇」，新民主論壇，http://taiso.laborrights.net/?act=ViewEachPage&repno=455
7 參見「２００５年台灣勞動人權指標調查報告」，劉梅君教授，
http://www.cahr.org.tw/
8 參見「台灣勞動人權報告」，勞權會，http://www.laborrights.net/index.asp?act=content&repno=74&cls=0.0.2.2
9 參見「基本人權論──論中國大陸之人權」，杜鋼建，洪葉叢刊，第一四二頁。
